Australian kapteeni Pat Cummins myöntää, että tappiota on vaikea peittää sanoilla “paper over the cracks”, kun joukkue kärsi murskatappion toisessa testissä Etelä-Afrikkaa vastaan. Pelaajista ainakin kolmen tulevaisuus on epävarma.
Vierailijat hävisivät St George’s Parkissa Gqeberhassa torstaina yhdellä vuorolla ja 31 juoksulla. Sarja on nyt tasan 1–1, ja ratkaiseva kolmas testi pelataan ensi viikolla Kapkaupungissa.
Australia kaatui ensimmäisessä vuorossaan 99 juoksuun ja teki toisessa vuorossa 295 juoksua. Ainoat kohokohdat olivat Travis Headin upea 121 juoksua ja vahtimiehenä pelanneen Scott Bolandin sitkeä 40 juoksua 166 pallosta.
Tappion laatu ei miellyttänyt Australiassa. Lehtien otsikot vaihtelivat sanoista “horror show” ja “shambolic Aussies” sanoihin “brutal failures laid bare”.
“Meidän täytyy olla paljon parempia, jos haluamme pystyä kilpailemaan”, Cummins sanoi.
“Tappio voi joskus potkaista sinut liikkeelle. Voitossa voi joskus peittää ongelmia. Tappiossa taas joutuu kysymään itseltään pelaajana kysymyksiä.”
Kysymysmerkit pelaajien ympärillä
Ennen kolmatta testiä ainakin kolmen pelaajan asema on avoinna. Eniten huolta herättää alisuoriutuva Marnus Labuschagne, joka ei ole tehnyt testisataa kolmeen vuoteen.
“Hän tekee vaikean osan, hän pääsee 30 juoksuun”, Cummins sanoi kolmosmailla pelaavasta Labuschagnesta.
“Hänen täytyy löytää tapa muuttaa nuo 30 juoksua suuremmiksi pisteiksi. 30 juoksua ei voita monia otteluita. Työstämme asiaa seuraavien parin päivän aikana. Sarjassa on enää yksi testi, ja se täytyy voittaa.”
Äskettäin takaisin kutsuttu avaaja Nic Maddinson on myös kuumalla pallilla. Hän teki kahdessa ensimmäisessä testissä 0, 48, 0 ja 8 juoksua. Myös kierrospelaaja Beau Webster vaikuttaa haavoittuvalta.
Cameron Green on odotettavissa Kapkaupunkiin, sillä loukkaantuminen piti hänet poissa kahdesta ensimmäisestä testistä. Myös Josh Inglis on kunnossa, ja Cooper Connolly on yksi vaihtoehto lisää.
Pikakeilaaja Boland tuli joukkueeseen Gqeberhassa Nathan Lyonin kustannuksella. Hänen pelaamistaan on vaikea jättää pois, kun ottaa huomioon hänen mailasuorituksensa ja ensimmäisen vuoron viiden maalin saaliin.
Paljon riippuu Kapkaupungin kentän luonteesta. Sen perusteella ratkeaa, pelaako Australia jälleen neljällä pikakeilaajalla vai tuodaanko Lyon takaisin.
Cummins myönsi, että joutuu tekemään vaikeita päätöksiä.
“Siinä on haaste. Annanko jollekulle vielä yhden pelin, vai onko nyt oikea aika tehdä muutos?”, hän sanoi.
“Tuntuuko siltä, että joku on juuri kääntymässä parempaan suuntaan ja lähtee kasvamaan, vai tuntuuko nyt siltä, että on aika vaihtaa suuntaa?”