Matt Renshaw teki ensimmäisen Test-sadansa yli yhdeksään vuoteen ja 280 päivään ja vei Australian hallintaan sarjan ensimmäisessä testissä Etelä-Afrikkaa vastaan.
Australia 390: Renshaw 190, Cummins 43; Mulder 4/68
Etelä-Afrikka 27/1: Markram 15*; Hazlewood 1/9
Ylimmän järjestyksen ongelmista puhuttiin paljon ensimmäisenä pelipäivänä, mutta Renshaw kokosi Durbanissa uransa parhaan pistemäärän, 190 juoksua 397 pallosta. Hän osoitti vahvasti, että kuuluu Australian tulevaisuuteen.
Renshaw syntyi Middlesbroughissa ja oli lapsuudessaan ystävä Englannin kapteenin Joe Rootin kanssa. Heidän isänsä pelasivat yhdessä englantilaisessa seuracricketissä. Renshawin vanhemmat muuttivat Britanniasta ensin Uuteen-Seelantiin ja sitten Australiaan, kun poika oli seitsemänvuotias.
Renshaw nosti Australian tilanteesta 124/6 lukemiin 390 kaikki ulos. Pelaajan kansainvälinen ura on ollut epätasainen, joten tämä peli oli vahva vastaus kriitikoille.
Entinen Australian pelaaja Simon Katich kommentoi SEN Radiolle: “Pidän hänestä pelaajana. Kun hän tuli joukkueeseen, pidin hänestä, vaikka muut pitivät häntä liian puolustavana.”
“Luulen, että juuri tätä tämä joukkue on tarvinnut ja kaivannut”, Katich lisäsi.
Renshaw osoitti erinomaista kärsivällisyyttä ja sitkeyttä. Hän jätti pelaamatta tai puolusti kaikki esitetyt pallot.
Renshaw teki 184 juoksua neljännessä testissään Pakistania vastaan tammikuussa 2017. Hän oli debytoidessaan 20-vuotias. Sen jälkeen hän keräsi keskiarvon 19,41 kymmenessä testissä kahdella jaksolla, ennen kuin hänet kutsuttiin takaisin joukkueeseen tänä vuonna.
“Olin muutaman vuoden poissa joukkueesta. Sain mahdollisuuden vuonna 2023, ja ajattelee, ettei sitä enää tule”, Renshaw sanoi.
“Kun löin pallon ja saavutin sataan juoksun, huusin sille: ‘mene, mene, mene’.
“Se iski kaikki kerralla. Se oli todella erityistä.”
Kärsivällinen ja tarkka suoritus
Etelä-Afrikkaa vastaan vasenkätinen lyöjä osui ensimmäisenä pelipäivänä vain kolme rajapalloa. Hän hyökkäsi vain 14,2 prosenttia palloista ensimmäisten 50 juoksun aikana, mikä oli Australian ylimmän järjestyksen alhaisin luku. Toisena päivänä hän jatkoi vanhanaikaisen tyylin mukaisesti jättämällä palloja hyvin ja pelaamalla pääosin lyöntisuunnassa tai maalin takana.
Aamupäivällä hän laajensi kumppanuutensa kapteeni Pat Cumminsin kanssa 86 juoksuun. Sen jälkeen hän hallitsi 134 juoksun kumppanuutta numero 10 Nathan Lyonin kanssa ja uuvutti Etelä-Afrikan syöttäjät.
Renshaw otti kentän keskikohdan tarvittaessa ja suojeli Lyonia Anrich Nortjen nopeudelta. Kumppanuuden kasvaessa hän muuttui yhä hyökkäävämmäksi ja lisäsi rajapalloja.
Hän lisäsi vielä 21 juoksua numero 11 Josh Hazlewoodin kanssa ennen kuin putosi heti teetauon jälkeen.
Ratkaiseeko Renshaw Australian avauspulman?
Renshawin upea vuoro ja avaaja Ryan Rickeltonin kolmen pallon nolla 8,4 vuoron aikana, ennen kuin huono valo keskeytti Etelä-Afrikan vastauksen, asettavat Australian hyvään asemaan voittoa tavoitellessa. Kenttä tasaantui toisena päivänä, mutta sen odotetaan pyörivän myöhemmin ottelussa.
Sarjaa on odotettu innolla, sillä se on uusinta viime vuoden maailmanmestaruusfinaalista, jonka Proteas voitti.
Tämä on myös Australialle kolmas mahdollisista 21 testistä ennen kuin tuhkakisa päättyy ensi kesänä. Renshaw on varmasti turvannut ainakin lähitulevaisuutensa, mutta hänen vuoronsa ei poista kaikkia kysymyksiä joukkueen kokoonpanosta.
Hänet kutsuttiin takaisin elokuussa Jake Weatherladin tilalle avaajaksi, mutta tähän testiin hänet siirrettiin viidenneksi, kun Cameron Green jäi pois.
Nic Maddinson aloitti ylimmässä järjestyksessä Travis Headin kanssa. Tämä antoi Australialle yhdeksännentoista eri avauspariksi sitten David Warnerin eläkkeelle siirtymisen.
Maddinson teki ensimmäisenä pelipäivänä 33 pallon nollan. Tavallinen viidennen sijan pelaaja Green on odotettavissa takaisin, ja yksi ratkaisu ylimmän järjestyksen ongelmiin olisi siirtää Renshaw takaisin ylös.
Se yhdistäisi hänet Headin kanssa. Head teki yllättävän avaajasiirron Tuhkakisassa ja loi vaikuttavaa jälkeä: hän löi Englannille sadat Perthissä, Adelaidessa ja Sydneyssä. Hän on kuitenkin näyttänyt haavoittuvuutta, sillä hän ei ole ylittänyt 22 juoksua neljässä vuorossaan sen jälkeen.
Toisaalta Renshaw voisi pysyä keskijärjestyksessä, ja Green palaisi Beau Websterin tilalle. Tällöin Australian etsintä vakaasta avauspariksi jatkuisi.
“En tiedä”, Renshaw sanoi ratkaisusta. “Se on paljon minun palkkatasoni yläpuolella.
“Mikä on joukkueelle parasta, se on minulle oikein. En ole kovin kiinnostunut asiasta.”