Etelä-Afrikan krikettiseura on luvannut tarkastella, miksi Durbanin ensimmäiseen testiotteluun Australiaa vastaan tuli niin vähän katsojia. Alle 20 000 ihmistä osti lippunsa viiden päivän aikana, vaikka Etelä-Afrikka on maailmanmestari testikriketissä ja Australia maailman ykkösjoukkue.
KwaZulu-Natalin krikettiliiton toimitusjohtaja Heinrich Strydom ilmaisi pettymyksensä suoraan.
“On mahdotonta sivuuttaa pettymystämme siihen, että alle 20 000 katsojaa tuli paikalle viiden päivän aikana”, Strydom sanoi.
“Näin laadukas testiottelu ansaitsi enemmän tukea katsomoissa. Pohdimme tätä perusteellisen sisäisen arvioinnin kautta. Meidän täytyy kuunnella kannattajiamme, kohdata yhteisömme uudelleen ja löytää keinoja tehdä testikriketistä entistä saavutettavampaa, mielenkiintoisempaa ja houkuttelevampaa.
“Testikriketti on osa urheiluperintöämme, ja sen tulevaisuus riippuu meistä kaikista.”
Testikriketin katsojamäärät ovat laskeneet monissa maissa, erityisesti Etelä-Afrikassa ja Länsi-Intiassa. Elävä urheilu vetää kuitenkin edelleen Etelä-Afrikassa suuria joukkoja. Samaan aikaan testiottelun kanssa Durbanissa pelattiin jalkapallon cupin finaali Orlando Piratesin ja Mamelodi Sundownsin välillä, ja se keräsi yli 50 000 katsojaa.
Strydom myönsi, että kannattajilla on monia kilpailevia vaatimuksia ajalleen ja rahalleen. “Meidän on myös ymmärrettävä paremmin, mikä vaikuttaa siihen, että ihmiset päättävät tulla paikalle, ja mitä lisää voimme tehdä, jotta live-krikettiin osallistuminen olisi houkutteleva ja arvokas kokemus.”
Etelä-Afrikka kokoaa joukkuettaan uudelleen
Kentällä Etelä-Afrikka vastaa raskaaseen tappioonsa kutsumalla joukkueeseen “Aussie agitator” -lempinimen saaneen Matthew Breetzken. Cricket Australian verkkosivusto kuvasi 27-vuotiasta pelaajaa sanoin, joiden mukaan hän “kävi Australian hermoille”. Breetzke korvaa joukkueessa Tristan Stubbsin, joka jää ulos toisesta testistä Durbanin pistemäärien 32 ja yksi jälkeen.
Valmentaja Shukri Conrad myönsi, että Breetzken luonne vaikutti valintaan. “Mattin asenne ja luonne auttavat paljon”, Conrad sanoi.
Wicketvahti Kyle Verreynne pysyy joukkueessa, mutta menettää hanskat, ja Ryan Rickelton on vahtimassa maalia. Etelä-Afrikka pelaa toisen testin sunnuntaina Gqeberhassa, ja sen on vältettävä tappio, jottei sarja ratkea jo etukäteen.
Australia puolestaan joutuu tekemään omia valintoja. Loukkaantumiset pakottivat muutoksiin ensimmäisessä testissä, ja Nic Maddinson palasi joukkueeseen ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen. Matthew Renshaw teki uransa parhaan suorituksen ja pelasi 190 ja 82 juoksua sekä vei kaksi maalia kiertopalloillaan. Australian päävalmentaja Andrew McDonald kertoi, että Cameron Green edistyy hyvin vatsalihasvammastaan.