Mason Crane on palannut Englannin maajoukkueeseen, ja hän sanoo olevansa “innoissaan”. Leg-spinnerin mukaan hänen tavoitteensa ulottuvat pelkän “huippuhetkien pelaajan” roolin ohi, ja hän aikoo hyödyntää toisen mahdollisuutensa kansainvälisessä krikkelissä.
Crane sai ensimmäisen maajoukkuekutsunsa 20-vuotiaana yhdeksän vuotta sitten ja pelasi kolme kansainvälistä ottelua. Viimeinen niistä oli hänen Test-debyyttinsä vuoden 2017/18 Ashes-kiertueen viimeisessä ottelussa Sydneyssä. Hän otti siinä yhden maalin, kun vierailijat päättivät kiertueen 4–0-tappioon.
Sky Sports Cricket -podcastissa Crane myönsi, että hän oli “sopeutunut ajatukseen, ettei mahdollisuus enää tule”. Lähes vuosikymmenen ajan hänet ei kutsuttu joukkueeseen, kunnes hän sai puhelun Englannin tulevaan ODI-kolmikisaan Pakistanissa.
“En todellakaan odottanut tätä, myönnän sen. Se tuli aivan yllättäen”, Crane sanoi. “Mutta se on todella hienoa, ja olen innoissani.
Muutama vuosi sitten oli jakso, jolloin olin lähes luovuttanut ajatuksen suhteen, että tilaisuus ei tulisi enää. Ehkä asetin itselleni liian suuria paineita, enkä nauttinut pelaamisesta kunnolla.
Viime pari vuotta olen kuitenkin tuntenut, että sain takaisin sen kipinän ja kunnianhimon, joka siihen kuuluu.”
Loukkaantumisista Glamorganiin
Englantilainen debyytti vuonna 2017 seurasi vuoden 2018 kausi, jonka Crane menetti loukkaantumisten takia. Hän kamppaili myös saadakseen vakituisen paikan kotiseurastaan Hampshiresta. Vuonna 2024 hän siirtyi Glamorganiin, ja tilanne kääntyi.
Glamorganilla Crane kehittyi Richard Dawsonin valmennuksessa. Dawson on lähtenyt joukkueesta liittyäkseen Englannin punapallohenkilökuntaan Stephen Flemingin avustajaksi.
“Daws on loistava valmentaja. Hän on ollut meille uskomaton”, Crane sanoi. “Hänellä on erittäin korkeat vaatimukset. Hän työntää sinua kohti parasta versiotasi, ja me kaikki kukoistimme sen ansiosta.
Glamorganin näkökulmasta olisimme mieluummin pitäneet hänet. Mutta kun valmentajanasi on joku Daws-tasoinen, rehellisesti sanottuna tiesi jossain vaiheessa, että hän etenee kansainväliseen krikkeliin.
Hän on todella taitava ihmisten johtaja. Hän menestyy missä tahansa tehtävässä.
Englannille tämä on upea asia. Olen varma, että jonain päivänä hän johtaa kansainvälistä joukkuetta. Hän on sellaisen tason valmentaja.”
Mailaformi ja luottamuksen kasvu
Craneen paluu Englannin joukkueeseen johtuu yhtä paljon hänen parantuneesta mailaformistaan kuin pallotuloksista.
Crane teki ensimmäisen ensiluokkaisen satansa ja iski perään toisen. Glamorgan sijoittui kauden päätteeksi kuudenneksi County Championshipissä, ja se oli joukkueen ensimmäinen kausi ensimmäisessä divisioonassa vuoden 2005 jälkeen.
“Olen aina uskonut, että olen aliarvioinut itseni mailalla”, Crane sanoi. “Kun siirryin Glamorganiin ja aloin pelata paljon säännöllisemmin, huomasin, että minulla oli enemmän lyöntejä kuin luulin.
Itseluottamukseni kasvoi ja kasvoi. Sitten tänä vuonna sain useita isoja pisteitä, ja se on ollut upeaa.
Ironista kyllä, se on auttanut myös syöttämistäni, koska nyt heitän otteluissa, joihin en ehkä olisi alun perinkään päässyt mukaan.”
Crane otti tänä vuonna 34 maalia 14 County Championship -ottelussa ja 15 maalia 10 Vitality Blast -ottelussa. Hän pelasi myös kolme ottelua London Spiritin riveissä The Hundredissa ja otti niissä kaksi maalia.
Osa hänen pelitilanteistaan levisi somessa laajalti, erityisesti Yorkshiren lyöjien George Hillin ja James Whartonin ulosajot. Ne tulivat huhtikuussa osana kahdeksan maalin ottelua. Crane ei kuitenkaan halua olla pelkkä someilmiö.
“En halua olla pelkkä huippuhetkien pelaaja, joka heittää silloin tällöin todella hyvän pallon ja elää sen varassa”, hän sanoi.
“Arvostan sitä, että pelaan tilanteen mukaan. Yritän selvittää, miten saan irti mahdollisimman paljon kentästä ja miten saan tietyn pelaajan ulos.
Olen myös antanut itselleni enemmän vapautta syötössä. Yritän heittää enemmän variaatioita, ja nyt osaan heittää niitä paremmin.
Kyse on siitä, että lisäät jousiisi mahdollisimman monta kieltä. Se on todella tärkeää.”
Englannin ODI-kolmikisan aikataulu Pakistanissa
Kaikki ottelut näkyvät suorana televisiossa ja NOW-palvelussa. Ajat ovat Ison-Britannian ja Irlannin aikaa, ja ne voivat muuttua.
- 18. lokakuuta (klo 9.00): Pakistan – Sri Lanka (Rawalpindi)
- 20. lokakuuta (klo 9.00): Pakistan – Englanti (Rawalpindi)
- 22. lokakuuta (klo 9.00): Sri Lanka – Englanti (Rawalpindi)
- 25. lokakuuta (klo 8.00): Pakistan – Englanti (Lahore)
- 27. lokakuuta (klo 8.00): Pakistan – Sri Lanka (Lahore)
- 29. lokakuuta (klo 8.00): Sri Lanka – Englanti (Lahore)
- 31. lokakuuta (klo 8.00): Finaali (Lahore)
Englannin ensimmäinen ottelu on tiistaina 20. lokakuuta Pakistania vastaan Rawalpindissä. Lähetys alkaa klo 8.30, ja peli alkaa klo 9.00.