Kuusi joukkuetta on pitänyt ICC Men’s T20 World Cup 2028 -unelmansa elossa Aasian aluekarsinnoissa Malesiassa.
Kuwait, Bahrain ja Qatar sijoittuivat seitsemän joukkueen sarjan kolmen parhaan joukkoon ja etenivät aluekarsinnasta A. Saudi-Arabia, Hongkong, Kiina ja Malesia selviytyivät puolestaan aluekarsinnasta B.
Kunkin karsinnan karsinnasta selviytyneet joukkueet etenevät Aasian karsintapolun seuraavaan vaiheeseen vuonna 2027.
Kuwait johti karsintaa alusta lähtien
Kuwaitilaiset ottivat karsinnassa A johdon heti ensimmäisenä pelipäivänä, kun he voittivat Qatarin 58 juoksun erolla. Kuwait teki auktoriteetilla 199/7, ja kuusi pelaajaa ylitti 20 juoksun rajan.
Mohammed Aslamin joukkue kompastui kyllä Bahrainia vastaan, mutta vahvat voitot Myanmarista (yhdeksän wicketin erolla) ja Bhutanista (kahdeksan wicketin erolla) varmistivat, että Kuwait pystyi seuraamaan viimeisen päivän otteluita vapaalla. Joukkue oli jo tuolloin varmistanut etenemisensä.
“Ylpeys on valtava, kun voitamme T20 World Cup -karsinnan”, Aslam sanoi ottelun jälkeen.
“Menestyksemme perustui selkeään suunnitteluun, kurinalaiseen valmistautumiseen, uskoon pelaajiimme ja vahvaan joukkuehenkeen. Teimme kovasti töitä rakentaaksemme joukkueen, joka pelaa rohkeaa, hyökkäävää krikettiä ja pysyy yhtenäisenä paineen alla.
“Pelaajat ansaitsevat valtavan kiitoksen sitoutumisestaan ja siitä, miten he suoriutuivat juuri silloin, kun se oli tärkeintä.”
Bahrain ja Qatar taistelivat ykkössijasta
Kuwaitilaiset seurasivat kuitenkin tiiviisti viimeisen päivän tapahtumia Selangor Turf Clubilla, sillä Qatarin voitto Bahrainista olisi taannut kärkisijan.
Molemmat joukkueet pelasivat etenemisensä jo varmistettuna. Bahrainilla oli silti mahdollisuus nousta sarjan kärkeen viimeisen päivän single round-robin -kilpailussa, ja ottelusta tuli jännittävä.
Qatarin numero 11, Mujeeb Ur Rehman, joutui kohtaamaan viimeisen pallon viimeisessä erässä. Hän tarvitsi voittoon yhden juoksun Shujaat Rasoolin syötöstä. Rehman onnistui ottamaan juoksun, kun hänen jalkapuolen lyöntinsä kenttäpelaaja mokasi, ja hän ehti ei-lyöjän päähän.
Kuwait (10 pistettä), Bahrain (10) ja Qatar (9) sijoittuivat selvästi muiden edelle. Thailand jäi neljänneksi voitettuaan Bhutanin.
Bhutan juhli ICC:n karsintapolun tapahtumissa ensimmäistä satastaan, kun Tenjin Rabgey löi 108 juoksua 58 pallosta Mongoliaa vastaan. Mongolia pelasi karsinnassa toista kertaa. Myanmar voitti Mongolian viimeisenä pelipäivänä.
Saudi-Arabia nousi kärkeen karsinnassa B
Aluekarsinnassa B kärkipaikan vei Saudi-Arabia. Malesia sijoittui kolmen parhaan joukkoon, ja Hongkong, Kiina nousi mukaan voitolla viimeisenä pelipäivänä.
Saudit säilyttivät kylmäverisyytensä jännittävissä viimeisen vuoron otteluissa Malesiaa ja Hongkongia vastaan. Joukkue päätti tappiottoman kampanjan voitolla Malediiveistä.
Malesia kärsi sydäntä särkevän seitsemän juoksun tappion (DLS) Hongkongille ja hävisi myös kotiturnauksensa avauksessa saudeille. Joukkue nousi kuitenkin takaisin voittamalla vahvasti Malediivit. Ratkaiseva 37 juoksun voitto Singaporesta tuli kaikkien aikojen parhaan suorituksen ansiosta, kun monitaituri Virandeep Singh loisti.
Vasenkätinen ortodoksinen kierrepalloilija Virandeep Singh otti neljässä syötössään viisi wicketiä 14 juoksua vastaan ja teki lisäksi 65 juoksua 52 pallosta ilman ulosmenoa. Hän on viides pelaaja miesten T20-kansainvälisissä otteluissa, joka on tehnyt puolisataa, ottanut viisi wicketiä ja napannut kiinniottoja samassa ottelussa.
“Tunne on uskomaton, ja kyseessä on historiallinen hetki saudikrikettiä ajatellen”, Saudi-Arabian kapteeni Waji Ul Hassan sanoi.
“Ensimmäisen ICC-turnauksemme voittaminen on unelma, joka on käynyt toteen. Se on palkinto kovasta työstämme, omistautumisestamme ja päättäväisyydestämme.
“Olen todella ylpeä siitä, että edustan Saudi-Arabiaa, ja että saamme tuoda tämän saavutuksen kotiin.
“Tärkeintä on, että olen erittäin ylpeä joukkuetovereistani, jotka osoittivat turnauksen aikana poikkeuksellista sitoutumista, yhtenäisyyttä ja taistelutahtoa.”
Kiina palasi ICC T20 World Cup -karsintapolulle ja näytti laatunsa pallon kanssa, vaikka joukkue jäi ilman yhtään voittoa turnauksen päätteeksi.
Tian Sen Qun oli joukkueen tähti. Hän otti seitsemän wicketiä keskiarvolla 12 ja talousluvulla alle yhdeksän. Ma Qiancheng otti myös yhden wicketin useammassa ottelussa.