Pakistan voitti Sri Lankan 37 juoksulla kolmen maan ODI-sarjan avausottelussa Rawalpindissa. Pakistanin kapteeni Salman Ali Agha palasi joukkueeseen näyttävästi ja iski uransa neljännen ODI-sadansa.
Agha oli tulosten kärjessä 107 juoksulla 90 pallosta, ja Pakistan kaatui lopulta 305 juoksuun 49,5 overin jälkeen. Sri Lankan kapteeni Kusal Mendis voitti neljännen perättäisen kolikonheittonsa ja valitsi kenttäpelin.
Agha oli yksi seitsemästä pakistanilaispelaajasta, jotka kutsuttiin kotiin elokuun lopussa myrskyisän Englannin-kiertueen aikana. Hän oli johtanut joukkuetta ensimmäisessä testiottelussa.
Pakistanin heittäjät ratkaisivat kosteissa olosuhteissa
Pakistanin nopeat heittäjät selvisivät runsaasta kasteesta sekä Pavan Rathnayaken (79) ja Janith Liyanagen (60) uhkaavista puolisadoista ja kaatoivat Sri Lankan 268 juoksuun 48,1 overissa.
Kapteeni Shaheen Afridi sai saldokseen 3-55. Naseem Shah piti Sri Lankan kärkipään kurissa vaikuttavalla swing-heitollaan ja päätti 2-43. Haris Rauf siivosi hännän luvuin 2-48, ja sinkkaaja-yleispelaaja Faheem Ashraf otti 2-49 sisältäen tärkeän Rathnayaken heiton.
ODI-paluun tehnyt Avishka Fernando löi pallon Shahin heitosta ylälaitaan. Kusal Mendis taisteli 34 palloa ja sai vain 18 juoksua ennen kuin Ashraf kaatoi hänet.
Kamindu Mendis (44 juoksua 50 pallosta) selvisi kahdesta pudotetusta kopista, kunnes Afridi iski kahdesti paluuvuorossaan. Sri Lanka ontui tilanteeseen 91-4 jahdin 20. overissa.
Rathnayake ja Liyanage nostivat sitten Sri Lankan toiveita 119 juoksun kumppanuudella. Pakistanin heittäjät eivät saaneet märkää palloa reverse-swingaamaan Rawalpindin kriketistadionin runsaan kasteen vuoksi.
Rathnayaken poistuminen 38. overissa antoi Pakistanille avauksen, vaikka Dasun Shanaka, joka pelasi ensimmäisen ODI-ottelunsa vuoden 2024 alun jälkeen, iski 28 juoksua 18 pallosta.
Agha palasi kovan kotimaisen formansa siivittämänä
Kotiinkutsun jälkeen Agha menetti Pakistanin T20-kapteenuuden ja jäi pois kokoonpanosta, joka voitti Sri Lankan viimeisimmän kolmen ottelun sarjan 2-1. Tuottoisa kotimainen kausi, johon kuului kolmen sadan juoksun erä, toi hänelle kuitenkin paikan takaisin ODI-joukkueessa.
Agha auttoi Pakistanin tilanteesta 118-4 22. overissa rakentamalla tärkeitä kumppanuuksia Hasan Nawazin (37) ja Arafat Minhasin (18) kanssa. Sri Lanka iski kuitenkin takaisin loppuovereissa.
Eshan Malinga (4-46) ja Asitha Fernando (3-59) kaatoivat vikettejä toistuvasti viimeisen viiden overin aikana ja veivät Pakistanilta vahvan lopun. Tilanteesta 279-5 Pakistan menetti viimeiset viisi wickettiään vain 26 juoksulla. Malinga otti kaksi wickettiä maiden-overissa, ennen kuin numero 11 Haris Rauf esti hänen hattutemppunsa.
Avaajat kaatuivat nopeasti, Babar ja Baig rakensivat
Dilshan Madushanka (2-67) poisti avaajat Fakhar Zamanin (16) ja Saim Ayubin (7) avausvuorossaan.
Babar Azam ja 19-vuotias debytantti Saad Baig rakensivat joukkueen uudelleen 74 juoksun kolmannen wicketin kumppanuudella, kunnes Malinga poisti heidät molemmat peräkkäisissä overeissa.
Babar, jolla on yli kahteen vuoteen ollut vain yksi ODI-sata, kaatui 45 juoksuun 57 pallosta lyötyään Malingan lyhyen pallon suoraan keskikentän wicketin puolelle. Baig iski kaksi kuutosta ja kolme nelosta, ennen kuin epäonnistui pull-lyönnissä saman heittäjän palloon ja löi sen syvään fine leg -alueelle.
Agha otti vauhdin takaisin
Agha otti vauhdin takaisin 97 juoksun kumppanuudella Nawazin kanssa. Sri Lankan ainoa varsinainen leg-spinnaaja Sachindu Colombage (0-61) kamppaili heidän hillitsemisessään, kun Agha saavutti puolisatansa 48 pallolla ja myös Nawaz hyökkäsi.
Fernando palasi rikkomaan kumppanuuden, ja Rathnayake otti erinomaisen kopin pään yläpuolelta keskikentän wicketin tienoilla poistaen Nawazin.
Agha jatkoi hyökkäämistä 64 juoksun kumppanuudessa Minhasin kanssa ja täydensi satansa reunan kautta tulleella rajalyönnillä.
Pakistan kohtaa Englannin Rawalpindissa tiistaina sarjan toisessa ottelussa. Ottelu näytetään suorana Sky Sportsilla kello 9 alkaen.