David Warner on arvostellut voimakkaasti Etelä-Afrikan ja Australian välisen Test-sarjan yleisömääriä. Entinen lyöjä kutsui katsojalukuja “säälittäviksi” sen jälkeen, kun Durbanin avausottelua seurasi Kingsmeadin stadionilla alle viidennes stadionin kapasiteetista viiden päivän aikana.
Etelä-Afrikka hävisi ensimmäisen Test-ottelun 214 juoksulla. Kingsmeadin katsomoista suuri osa oli tyhjillään. Yleisö ei ole juuri lisääntynyt myöskään Gqeberhassa pelattavan toisen Testin kahtena ensimmäisenä, sateen häiritsemänä päivänä.
“Kuulemme jatkuvasti, kuinka tärkeää Test-kriketti on, mutta missä ovat fanit Etelä-Afrikassa?” entinen avauslyöjä Warner kirjoitti sosiaalisessa mediassa tiistaina.
“Tyhjät katsomot, ei tunnelmaa, ja meidän pitäisi uskoa, että laji voi hyvin? Test-krikettiä ei voi jatkuvasti kutsua pelin huipuksi, jos kukaan ei tule katsomaan sitä.”
“Kova todellisuus, mutta jonkun se on sanottava. Säälittävää.”
Warner oli keskeinen hahmo kuuluisassa “sandpapergate”-skandaalissa, joka leimasi Australian edellistä Etelä-Afrikan-kiertuetta vuonna 2018. Tuolloin varakapteenina toiminut Warnerin todettiin johtaneen juonta pallon kunnon muuttamiseksi. Hän myös neuvoi avauskumppani Cameron Bancroftia hiekkapaperin käytössä. Warner sai vuoden pelikiellon, ja hänelle kerrottiin, ettei häntä enää koskaan harkittaisi joukkueen johtotehtäviin.
Kattava sisäinen selvitys yleisömääristä
Durbanin heikosti seuratun avaustestin jälkeen Kwa-Zulu Natal Cricket Union (KZNCU) ilmoitti käynnistävänsä “kattavan sisäisen selvityksen” harvojen katsojien syistä.
Viiden päivän aikana ottelua seurasi yhteensä hieman alle 20 000 katsojaa, eli alle viidennes Kingsmeadin kapasiteetista. Ottelu oli Etelä-Afrikan ensimmäinen kotitesti tammikuun 2025 jälkeen ja ensimmäinen sen jälkeen, kun joukkueesta tuli Testien maailmanmestari.
“Tämänlaatuinen Test-ottelu Proteasin ja Australian välillä olisi ansainnut enemmän tukea katsomoissa”, KZNCU:n toimitusjohtaja Heinrich Strydom sanoi lausunnossaan. “Ymmärrämme, että kannattajilla on kilpailevia aika- ja rahankäyttötarpeita, mutta meidän on myös ymmärrettävä paremmin, mikä vaikuttaa heidän päätökseensä tulla paikalle ja mitä voimme tehdä, jotta live-kriketistä tulee houkutteleva ja kannattava kokemus.”
“Pohdimme tätä liittona kattavan sisäisen selvityksen kautta sekä osana krikettiyhteisöä. Meidän on kuunneltava kannattajiamme, löydettävä uudelleen yhteys yhteisöihimme ja löydettävä edelleen keinoja, joilla Test-kriketistä tehdään helpommin saavutettavaa, kiinnostavampaa ja houkuttelevampaa perheille ja krikettiystäville kaikissa ikäryhmissä.”
Atherton: Yleisökato on huolestuttava merkki
Michael Atherton kritisoi myös ensimmäisen Testin yleisömääriä.
“Ottelu alkoi perjantaina ja pelattiin viikonlopun yli. Kyseessä olivat maailmanlistan ykkös- ja kakkosjoukkueet, ja Etelä-Afrikalle se oli ensimmäinen kotitesti maailmanmestaruuden jälkeen”, Atherton sanoi podcastissa.
“Lisäksi taustalla oli se, että tämä oli näiden kahden joukkueen ensimmäinen Test Etelä-Afrikassa surullisenkuuluisan [pallon peukaloinnin] vuoden 2018 sarjan jälkeen.”
“Jos yleisöä ei saada paikalle tässä tilanteessa, se on huolestuttava merkki.”
Toinen entinen Englannin kapteeni Nasser Hussain lisäsi: “Se tukee kertomusta, jonka mukaan Test-kriketti on kuolemassa, kun katsoo sitä eikä siellä ole ketään. Mutta en usko, että se on kuolemassa.”
“Joskus Intiassakaan katsomot eivät ole täynnä. Pakistanissa menimme sinne usean vuoden tauon jälkeen, Englanti oli palannut, eivätkä ottelut silti olleet loppuunmyytyjä. Mutta siellä ihmiset välittävät syvästi Test-joukkueestaan.”
“Valo-ongelma ja se, että pelaajat poistuivat kentältä huonon valon takia puoli neljältä [ensimmäisenä päivänä], on mielestäni enemmän keskustelun aihe.”
“Mitä voimme tehdä varmistaaksemme, että kuumana päivänä katsomossa istuminen on hyvä kokemus ihmisille, jotka ovat maksaneet rahansa? Että he istuvat siellä vielä kello 17.30 eikä heitä ole lähetetty kotiin jo 15.30 huonon valon vuoksi?”
Testit siirtyneet kalenterin laidoille
Etelä-Afrikka isännöi nyt ensimmäistä kertaa kesällä Testejä jo lokakuussa, kun kriketin kalenteriin kohdistuvat vaatimukset ahtavat tärkeimpiä otteluita kauden reuna-alueille.
Etelä-Afrikan pääasiallinen Test-ajanjakso on marraskuusta maaliskuuhun. SA20-liiga täyttää kuitenkin suurimman osan tammi- ja helmikuusta, ja IPL alkaa maaliskuussa, joten Testit on työnnetty kalenterin marginaaliin.